美国前总统特朗普近期发表的一系列关于关税的言论引起了全球各国政府的广泛关注和不安。与此同时,拜登政府也在其任期即将结束的最后两个月里,积极推进自己的关税政策议程。
美国商务部于11月29日宣布了一项初步决定,认定来自柬埔寨、马来西亚、泰国和越南的太阳能产品以低于其生产成本的价格在美国市场上进行了不公平销售,并建议对这些产品征收高达271%的关税。尽管这项关税措施是针对东南亚四国的太阳能进口产品,但实际上对中国光伏产业造成了直接影响。
拜登政府上任后提出了清洁能源计划。摄/金焱
美国翎美投资咨询公司的主要负责人、前美国各州驻华协会会长林新伟在接受《财经》杂志采访时提到,当他在中国出差期间,美国对东南亚四国实施的反倾销税政策让整个光伏行业陷入了混乱。他认为,这一政策实际上是美国在阻断中国光伏企业通过东南亚的替代路径,迫使美国光伏产业的发展几乎只能依赖单一的路径。
中国在全球光伏产业中占据领导地位,而美国在进口光伏产品方面,主要依赖于泰国、马来西亚和越南,其中也包括中国企业在这些地区建立的生产基地。11月29日宣布的初步决策代表了美国太阳能电池板制造商的又一次成功,它为美国本土制造商提供了新的政策支持,以对抗国际市场上的竞争者。美国制造商认为,这些价格较低的进口产品对他们的业务造成了不利影响,并削弱了美国政府为发展国内供应链所做的投资。
美国商务部根据美国太阳能制造商联盟贸易委员会4月提交的请愿书,展开了一项针对太阳能产品的调查。该委员会代表了多家知名企业,包括福思第一太阳能设备公司、韩华新能源有限公司(Hanwha Qcells USA Inc.)和太阳能任务公司(Mission Solar Energy LLC)。调查重点聚焦于从柬埔寨、马来西亚、泰国和越南进口的晶体硅光伏电池及其组件,这些国家是美国太阳能设备的主要供应国。此次审查是在商务部两个月前发布另一项调查初步结果之后进行的,该结果指出东南亚进口的太阳能产品可能不公平地受益于政府补贴。为了应对这种不公平竞争,此次审查可能导致对这些产品征收高达271%的关税。
大约在12年前,美国曾对中国进口的太阳能产品实施过类似的关税措施。美国卫理律师事务所的合伙人,同时也是这些申诉公司的主要法律顾问蒂姆·布莱特比尔,在一封电子邮件声明中提到:“这些初步确定的关税使我们更接近于解决长期存在的不公平贸易问题,并保护美国在新兴太阳能制造业及其供应链上的数十亿美元投资。这些初步税率符合我们对市场状况的评估,也反映了这四个国家通过不公平贸易行为对美国制造业和就业造成的破坏。”
这两起调查遭到了部分外国制造商和美国本土可再生能源开发商的抗议。他们认为这些关税为在美国运营的大型太阳能电池板制造商提供了不公平的竞争优势,并且增加了太阳能发电项目的成本。
预计明年4月将对这两项贸易调查作出最终裁定,而目前初步评估的关税可能会根据调查的最终结果进行上调、下调或完全取消。
美国对华光伏产品的关税措施始于奥巴马政府时期。2011年10月18日,德国SolarWorld在美国的分公司联合其他六家光伏产品制造商,向美国商务部提交了对中国光伏产品的反倾销和反补贴(即"双反")调查申请。随后在2012年,美国国际贸易委员会(ITC)裁定,从中国进口的晶体硅光伏电池及组件对美国相关产业造成了实质性损害,因此美国决定对这些产品征收反倾销和反补贴税(AD/CVD),税率介于34%到47%之间,企业可以通过申诉来降低税率。到了2014年12月,美国对中国大陆光伏企业启动了第二轮"双反"调查,并将调查范围从中国大陆扩展至中国台湾,从而阻断了中国企业通过在第三地(主要是中国台湾)进行深加工和组装,再出口至美国以规避关税的做法。
在特朗普执政时期,中国的光伏产业面临了美国更严格的制裁措施。2017年,美国国际贸易委员会(ITC)响应本土光伏企业Suniva的请求,启动了针对全球光伏电池及组件的“201调查”。根据美国《1974年贸易法》第201节条款,当其他国家的进口产品数量激增,对国内产业造成严重损害或威胁时,总统有权采取适当措施以防止或补救损害,并帮助国内产业进行必要的调整。2018年1月22日,特朗普批准了201法案,决定在现有的反倾销和反补贴税率基础上,对光伏电池片组件增加201关税,初始税率为30%,为期四年,每年递减5%,并且每年有2.5GW的电池片或组件享有免税额度。同年,在没有本土光伏企业提出调查申请的情况下,美国贸易代表根据《1974年贸易法》第301条款,可以对其他国家的“不合理或不公正贸易行为”进行调查,并在调查结束后建议总统实施单边制裁。特朗普政府对中国价值约3250亿美元的光伏产品征收了10%的关税,涉及光伏组件、逆变器、接线盒和背板等产品,并在2019年5月将这一关税从10%提高至25%。
拜登总统上任后,大体上继续执行了特朗普政府时期的光伏关税政策。2021年6月,拜登政府实施了首轮光伏制裁,禁止从新疆地区的金属硅制造商合盛硅业股份有限公司进口金属硅,原因是美国政府收到了有关该地区存在“强迫劳动”的指控。到了2022年,现任政府将决定在多大程度上继续实施“201和301调查”中涉及的关税措施。
经过美国连续十年对中国光伏产品加征关税之后,美国的太阳能制造业并未获得预期中的竞争优势,行业内对此政策的反对声音不断涌现。
拜登政府上台后,提出了一项清洁能源计划,其中加速太阳能的发展被视为能源结构转型的核心部分。拜登政府可能采取的最激进措施之一涉及能源部的一项价值4000亿美元的清洁能源贷款计划。2022年通过的《通胀削减法案》为贷款项目办公室提供了额外的资金支持,以向清洁能源公司提供贷款。拜登政府的官员们担心,在特朗普政府时期,该贷款计划几乎处于停滞状态,特朗普政府可能会停止发放这些贷款。
这项政策预计将对美国的太阳能市场产生深远的影响。考虑到供应链中断、原材料价格上涨、运输成本增加以及国内通货膨胀等因素,美国太阳能市场的前景并不明朗。专家分析指出,这一政策可能会导致太阳能产品价格上升,进而影响到美国太阳能项目的发展和能源政策的实施。中国的光伏组件领军企业在东南亚四国已经拥有大量生产能力。此次的裁定可能会促使这些产能进一步向非洲、中东、欧洲乃至美国地区转移。同时,需要注意的是,这一裁定目前还处于初步阶段。
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